망하기 직전에…‘백악관 탈취제’로 입소문 나자 한국 주부들이 살려줬죠 |
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첫 사업 운영하며 빚더미 자체 제품 판매하며 재기 노려 입소문으로 판매량 50만 개 돌파 꾸준한 사회 공헌 활동까지 각 계절에는 추억을 떠올리게 하는 향이 존재한다. 그런데 유독 여름은 다른 계절과 달리, 우리 머릿속에 향이 아닌 냄새로 가득했던 기억만 남아있다. 높은 온도와 습도로 생겨난 각종 세균과 곰팡이가 집안 곳곳 특유의 악취를 풍기게 하기 때문이다. 잦은 환기와 청소로 이 악취를 제거하려 하지만 큰 효과는 없다.  ◇ 입소문으로 '국민 탈취제' 등극 - 제품 원리가 무엇인가 “탄소가 주성분인 ‘활성탄’으로 구성되어 있습니다. 활성탄은 무수히 많은 구멍과 넓은 표면적을 자랑하는데요. 이 물질이 공기 중의 악취 분자를 흡착해 제거해 주는 역할을 합니다. 각종 화학물질로 인해 발생하는 새집 증후군 역시 빠르게 해결해 주죠. 여기에 비누 향을 첨가해 탈취가 진행 중인 상황에도 기분 좋은 향이 날 수 있도록 도왔습니다.”  사용 후 쪼그라든 활성탄을 작게 잘라 청소기 먼지통에 넣으면, 청소기 냄새 제거에도 효과적이다. 특히 이 제품은 국제무역센터 화재 당시 유해 물질 제거와 탈취를 위해 사용된 것으로 유명하다. 지난 50년간 백악관과 NASA 내에도 비치될 정도니, 안전성과 성능은 이미 입증되었다고 할 수 있다. “처음엔 비누 향 때문인지 소비자들 사이에서 호불호가 갈렸습니다. 그런데 곧 ‘백악관 탈취제’로 입소문이 나면서 판매량이 급증하기 시작했죠.” 탈취 효과에 만족한 소비자들은 자발적으로 후기를 남기며 제품의 성능을 알렸다. 덕분에 별다른 마케팅 없이도 온라인몰에서 '국민 탈취제'로서 이름을 알리게 된다. 현재까지 누적 판매량만 무려 50만 개다. 지난 2016년부터는 꾸준히 매출 100억 원을 돌파하고 있다. 첫 출시한 제품이 인기를 끌자, BAS는 탈취 전문 브랜드로서 생활용품 시장 내 입지를 확고히 해나가는 중이다.  중국 칭다오 대학 유학 시절 김달현 대표의 모습 ◇ 유학 생활하며 창업에 대한 꿈 키워나가 김달현 대표가 회사를 운영한 지 벌써 16년째다. 그러나 사실 그는 대학 시절까지는 창업에 큰 뜻이 없었다. 이때 졸업 후 3일 만에 떠난 중국에서 생각의 변화를 맞이하게 된다. “공부보다는 새로운 경험을 해보고 싶다는 마음이 컸습니다. 칭다오 대학에서 유학하며 다양한 국적의 친구들과 만나고 여행도 즐기면서 시야를 넓혀갔죠.” - 중국에서 어떤 경험을 했나 “당시 국내 굴지의 대기업들이 하나둘 중국에 공장을 설립한다는 소식이 들려왔습니다. 중국의 어떤 점이 기업들을 끌어오고 있는지 궁금증이 생겨났습니다. 그래서 친구를 통해 무작정 중국 공장들을 찾아다니기 시작했죠. 의류 공장부터 생활용품 공장 등 여러 분야의 제조업체를 보면서 세상에 취업 말고도 다양한 길이 있다는 것을 알게 되었습니다.”  김달현 대표는 첫 창업뿐만 아니라, 리체 역시 동기 김진희 대표와 운영 중이다 마침 창업 시기도 맞물렸다. 그가 1년 만의 유학 생활을 마치고 돌아왔을 때 대학 동기가 동업을 제안해왔다. 동기는 삼성전자의 온라인 벤더에서 1년간 일한 상태였다. 두 사람 다 사업에 대해 아는 것은 전혀 없었지만 청춘의 패기가 발동했다. 김달현 대표는 동기와 함께 모은 2,000만 원으로 무작정 창업 전선에 뛰어든다. - 사업 아이템은 어떻게 선정했나 “삼성전자 협력업체에서 일했던 동기의 경험을 살려, 가전제품을 판매하기로 결정했습니다. 별다른 자본은 없었던 커라 국내 기업 제품들을 온라인에 유통하는 방식으로 사업을 꾸려나갔죠. 한창 온라인 쇼핑몰이 등장하던 시기라, 제품 등록만 해도 판매가 이뤄질 정도였습니다. 첫 창업에 좋은 결과를 내니 ‘사업하기를 잘했다’는 생각까지 들더군요.”  ◇ 갑작스러운 실패로 한순간 빚더미 앉아  출시 후 5년간 사랑받은 BAS 탈취제는 이제 '국민 탈취제'라는 별명까지 얻었다. 먼저 상품군부터 변경했다. 고액의 가전제품이 아닌, 전형적인 소비재인 생활용품에 주목했다. 이후 대형 커머스 플랫폼들을 살피며 인기 제품들을 하나씩 살폈다. 여기서 지난 10년간 진행했던 온라인 유통 사업이 빛을 발했다. 판매 사이트 수와 판매량 데이터를 분석하고, 고객 후기까지 꼼꼼히 살펴 가며 시장 조사에 나섰다. 그렇게 발견하게 된 제품이 바로 ‘탈취제’다. “방향제는 이미 수많은 대기업이 진출한 분야입니다. 반면 탈취제는 시장 규모가 그리 크지 않아, 대기업 제품이 별로 없었죠. 그래서 저희 같은 작은 기업이 공략하기 수월할 것이라는 판단이 들었습니다. 그러나 시장규모만큼 국내에는 제품이 그리 많지 않아, 해외 탈취제를 살필 수밖에 없었습니다. 덕분에 백악관 탈취제로 유명한 제품을 국내에 들여올 수 있었습니다.”  BAS 탈취제는 자동차 동호회와 각종 생활용품 공동구매 카페에서도 유명세를 떨치고 있다. 가능성을 엿본 김달현 대표는 2014년 생활용품 판매 기업 리체를 설립했다. 곧이어 브랜드 BAS를 론칭해 백악관 탈취제 판매에도 나섰다. 하지만 그간 가전제품만을 유통해왔던 터라, 탈취제와 같은 생활용품을 어떻게 판매해야 할지 도저히 감이 잡히지 않았다.“가전제품은 판매액이 크다 보니, 가격을 비교하면 표시가 바로 나게 됩니다. 이커머스 경쟁이 치열했을 때, 저희가 다른 큰 기업들에 질 수밖에 없었던 이유입니다. 그런데 생활용품은 가격 비교가 결코 쉽지 않습니다. 제품을 출시한다고 해서 바로 판매로 이어지지 않는다는 거죠. 저희는 마케팅에 큰 투자를 할 수 없었던 상황이었기 때문에, 체험단이나 맘 카페 등을 이용해 조금씩 입소문이 날 수 있었습니다.  BAS 제품들은 교보 핫트랙스 주요 지점에서도 판매되며 그 인기를 증명했다. ◇ 꾸준한 기부 활동으로 베푸는 미덕까지  - 어떤 제품을 직접 개발했나 “집 안에서 악취가 풍기는 곳은 신발장과 화장실, 싱크대 이렇게 3곳입니다. 초강력 생활 탈취제로 어느 정도 악취를 해결할 수 있지만, 하수구와 연결된 싱크대는 다른 형태의 탈취제가 필요합니다. 이렇게 탈취제의 활용방안을 고안하다 만들어진 제품이 바로 ‘싱크대 클리너’입니다. 제품에 내장된 캡슐이 항균과 방충을 모두 도와주죠. 6월에 출시된 제품인데 주부들 사이에서 반응이 굉장히 좋습니다. 곧 냉장고, 가정용, 차량용 탈취제도 출시할 예정입니다.”  김달현 대표는 여기서 한 걸음 더 나아갔다. 탈취제를 넘어 생활용품으로 제품군을 넓히며 소비자를 사로잡고 있다. 특히 세정 티슈와 마스크 보관 파우치, 살균 스프레이를 묶어 판매 중인 ‘안심 생활 키트’의 인기가 상당하다. 마스크 보관 파우치의 경우, 올 초에 출시되었음에도 벌써 30만 개 이상이 판매되었다. “안심 키트는 일산 경진학교에 전달되었을 뿐만 아니라, 일정 판매량을 돌파하면 바로 기부가 됩니다. 이외에도 밀알복지재단, 사랑의 열매, 그리고 미혼모 지원 등 사회 공헌 활동을 꾸준히 하는 중입니다. 저는 한 번 사업에 크게 실패한 케이스이기에, 매출이 호조를 보일 때부터 기부해야겠다고 다짐했습니다. 모두 소비자가 구매를 했기에 회사가 운영될 수 있으니까요. 제가 받은 만큼 기부하는 게 맞다고 생각합니다.”  - 창업을 꿈꾸는 이들에게 하고 싶은 조언이 있다면 “저는 정말 아무것도 모르는 상황에서 시작했습니다. 그래서 빠르게 변하는 시장에 쉽게 적응하지 못했고, 결국 실패를 경험하고 말았죠. 그러니 먼저 자신이 하고 싶은 분야에서 적어도 3년 정도는 경험을 쌓은 다음에 창업에 도전하셨으면 좋겠습니다. BAS로 매출을 낼 수 있었던 것 역시 첫 번째 창업에서 실패한 경험이 있기에 가능했던 일이 아닐까 싶습니다.” |
